Rare actrice noire qui ait réussi à se hisser en haut de l’affiche, Aïssa Maïga  est née le 25 mai 1975 à Dakar, au Sénégal. Son père d’origine malienne, journaliste politique à Jeune Afrique, l’élève seul et décide de quitter le Mali pour s’installer à Paris en 1979. Mais il meurt brutalement et la laisse orpheline à l’âge de 8 ans.

La jeune Aïssa est alors élevée par son oncle et sa tante dans le 12ème arrondissement de Paris. Sa mère, Sénégalaise restée à Dakar, ne réapparaîtra dans sa vie qu’une dizaine d’années plus tard. L’actrice a récemment révélé qu’elle avait également perdu un frère à l’adolescence.

Très tôt, Aïssa se prend de passion pour la comédie. A l’âge de 14 ans, elle joue dans la comédie musicale La nuit la plus longue aux Folies Bergères,  montée par une de ses anciennes professeurs. Confortée dans son choix, elle suit des cours de théâtre au Conservatoire de Saint-Denis après le bac, puis obtient son premier rôle dans un court-métrage, Le Royaume du passage.

Son premier long-métrage aux côtés d’Yvan Attal en 1996, Saraka Bô, lui permet de convaincre un agent et d’abandonner son travail de serveuse. Son parcours est jalonné de rencontres avec de prestigieux réalisateurs tels que Michael Haneke (Caché en 2003), Claude Berri (L’un reste, l’autre parten 2004) ou encore Cédric Klapisch en 2004 qui lui permet de se faire connaître du grand public avec le succès des Poupées Russes. En 2006, elle joue dans Bamako, rôle pour lequel elle obtient une nomination pour le César du meilleur espoir féminin. La même année elle joue dans Prête-moi ta main aux côtés d’Alain Chabat, qui lui offre quelques années plus tard un rôle dans son film Sur la route du Marsupilami (2012). Elle apparaît également sur le petit écran et reçoit le Prix d’interprétation féminine pour le téléfilm Mortel été au Festival du film de télévision de Luchon (2013).

Côté vie privée, Aïssa Maïga a deux fils, Sonni (né en 1997) et Kwameh (2003) avec son ancien compagnon Stéphane Pocrain, chroniqueur TV et membre actif du Parti Socialiste.