Paulin Soumanou Vieyra : Le Pionnier du Cinéma Africain qui a Ouvert la Voie

Il est des figures dont l’héritage transcende les époques, marquant à jamais l’histoire du septième art africain. Paulin Soumanou Vieyra est de ceux-là. Réalisateur, producteur, historien et critique de cinéma, il fut le premier Africain à réaliser un film en Afrique francophone. Plus qu’un cinéaste, il était un visionnaire, un bâtisseur, un passeur de mémoire qui a consacré sa vie à l’émergence d’un cinéma africain authentique et engagé.  

L’Éveil d’un Cinéaste

Né le 31 janvier 1925 à Porto-Novo au Bénin, Paulin Soumanou Vieyra grandit au Sénégal, pays qui deviendra sa terre d’adoption et le berceau de son œuvre. Passionné par l’image et la narration, il s’envole pour la France où il intègre l’Institut des Hautes Études Cinématographiques (IDHEC), devenant ainsi l’un des premiers Africains à être formé au cinéma.  

C’est en 1955 qu’il marque un tournant décisif dans l’histoire du cinéma africain avec *Afrique sur Seine*, coréalisé avec ses camarades de l’IDHEC. Ce court-métrage, tourné à Paris, est considéré comme le premier film africain francophone. À travers une exploration poétique et critique de la vie des étudiants africains en exil, Vieyra initie un regard neuf, débarrassé des clichés coloniaux.  

Un Artisan du Cinéma Africain 

À son retour en Afrique, il devient un acteur incontournable du développement du cinéma sur le continent. Il collabore étroitement avec le cinéaste Ousmane Sembène et d’autres figures montantes, contribuant à structurer une industrie cinématographique naissante. En 1963, il réalise *Lamb*, un documentaire vibrant sur la lutte traditionnelle sénégalaise, qui s’inscrit dans une démarche de mise en valeur des cultures africaines.  

Vieyra ne se limite pas à la réalisation. Il s’investit dans la critique et la recherche, publiant plusieurs ouvrages sur le cinéma africain et œuvrant pour la reconnaissance des cinéastes du continent. Sa plume autant que sa caméra deviennent des armes pour défendre une vision décolonisée du cinéma.  

Un Héritage Immortel 

Paulin Soumanou Vieyra est l’un des premiers à revendiquer un cinéma africain autonome, libéré des influences occidentales et porteur des réalités et des aspirations du peuple africain. Son engagement pour la création d’un réseau de production et de distribution en Afrique, ainsi que sa contribution à la formation de jeunes cinéastes, restent des jalons essentiels pour les générations futures.  

Il s’éteint en 1987, mais son héritage demeure vivace. Aujourd’hui encore, son travail influence les cinéastes africains en quête d’une identité cinématographique propre. Des hommages lui sont régulièrement rendus, rappelant l’importance de sa contribution à l’essor du cinéma africain.  

Si le septième art africain brille aujourd’hui sur la scène internationale, c’est en partie grâce à des pionniers comme Paulin Soumanou Vieyra, qui ont osé croire en une expression cinématographique enracinée dans l’âme du continent. Une voix qui, bien que partie, résonne encore dans chaque image d’un cinéma africain fier et audacieux.