Saloum : critique - Un film d'horreur de gangsters dans une Afrique de l'Ouest sauvage

Puissant mélange de genres, le film de Jean Luc Herbulot, qui bouscule les règles, commence par un coup d'éclat. Dès les cinq premières minutes, nous sommes plongés dans un monde de beauté et de désordre. Un jeune garçon se dandine dans une rivière mystérieuse éclairée à la fois par un soleil et une lune ; la scène passe rapidement à une bande de mercenaires armés de fusils qui foncent vers la cachette d'un village, une traînée de cadavres dans leur sillage. Se déroulant ostensiblement pendant le coup d'État de 2003 en Guinée-Bissau, l'ouverture suggère un saut plus métaphysique, un royaume où le surnaturel et le criminel coexistent.

En fait, les éléments de gangstérisme sont d'une dureté satisfaisante. Connus sous le nom de Hyènes de Bangui, les mercenaires extraient un trafiquant de drogue et ses lingots d'or du chaos rural et s'échappent en avion. Le tout est magnifiquement chorégraphié avec des mouvements de caméra précis et dynamiques. La montée d'adrénaline est interrompue lorsque l'avion est abattu, laissant ses passagers en rade près du delta du Saloum au Sénégal. Ils y rencontrent le sympathique Omar (Bruno Henry), qui leur propose de les héberger gratuitement en échange d'une aide dans la gestion des terres érodées. Alors que le folklore se mêle à la réalité et que des secrets du passé émergent, il devient vite évident que leur arrivée dans le Saloum n'est pas une coïncidence et que des forces démoniaques se rapprochent.
Avec son regard intense et sa démarche charismatique, Yann Gael est une star dans le rôle de Chaka, le chef tourmenté des Hyènes de Bangui. La durée du film, très courte, croule parfois sous le poids des références culturelles, et Saloum exige une attention particulière. Les yeux attentifs pourront remarquer que le film est qualifié de "méridional" dans le générique de début. En effet, Saloum ne se contente pas d'une simple réinterprétation des tropes du western, mais réinvente entièrement ses influences avec des saveurs locales.

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